担任北约秘书长已经9年的斯托尔滕贝格，终究还是要留下。
北约7月4日发表声明说，各成员国同意将斯托尔滕贝格的任期再延长一年，至2024年10月1日。斯托尔滕贝格在社交媒体发文说，他对北约这一决定感到荣幸。
但事实上，斯托尔滕贝格此前已多次表露退意，甚至打包好了行李。北约也讨论了多名秘书长候选人，可惜都未能达成共识。
现年64岁的斯托尔滕贝格是挪威人。2000年至2001年、2005年至2013年，斯托尔滕贝格两度出任挪威首相。
2013年从国内卸任后，斯托尔滕贝格转而向国际上发展。他当过联合国气候变化问题特使，2014年出任北约秘书长。任内他并无特别建树。但是在他任期结束后，欧洲接连发生英国“脱欧”、新冠疫情、俄乌冲突等重大事件，斯托尔滕贝格的任期不得不三次延长。
本来，斯托尔滕贝格计划在今年任期结束后彻底离开，有报道说他想要回到挪威担任央行行长，或者明年接任世界银行行长。他已经是北约历任秘书长中任期第二长的，仅次于担任秘书长13年的荷兰人约瑟夫·伦斯。
从今年2月起，北约内部就开始酝酿斯托尔滕贝格的继任者。但是，各方始终无法就候选人达成一致。
丹麦首相弗雷泽里克森，是丹麦历史上最年轻的首相。她成为候选人，一是因为来自北欧，二是因为她是女性，很多人希望北约能出现首位女性秘书长。但是，反对意见认为她经验不足，北约的东欧成员国希望能从本地区选出候选人，导致弗雷泽里克森出局。
同样被列为女性候选人的还有爱沙尼亚总理卡拉斯、欧盟委员会主席冯德莱恩。不过，卡拉斯的强烈反俄立场难以为德、法等国接受，冯德莱恩在欧盟的任职要到明年才结束。
男性方面，英国国防大臣华莱士表现出强烈意愿，但法国坚持认为北约秘书长应该来自欧盟，使华莱士丧失希望。
谈来谈去，没有一个候选人能获得各方认可。于是，北约实际上的领导者美国，决定支持斯托尔滕贝格留任。其他北约成员国也对这一决定表示欢迎。美国国务卿布林肯欢迎斯托尔滕贝格连任，并表示：“在这一历史关键时刻，我们面临着加强北约的重要工作。”挪威首相表示，这一决定是“好的、重要的、令人放心的”。乌克兰总统泽连斯基也向斯托尔滕贝格表示祝贺，并“继续期待富有成效的合作”。
从职位上来看，北约秘书长更多的是发挥协调作用，调和各成员国立场，落实北约的决定，对外则代表北约发声。从这一点来看，斯托尔滕贝格推动了北约成员国增加军费，这让美国比较满意。俄乌冲突爆发后，斯托尔滕贝格又协调北约共同支持乌克兰，也是在顺从美国的立场。
实际上，斯托尔滕贝格任期内遭遇的最大挑战，不是一系列危机事件，而是美国前总统特朗普。特朗普要求北约各成员国分摊军费，还一度扬言要解散北约，导致北约内部怨声载道。这才有了马克龙说北约“脑死亡”的言论。
而随着地缘政治格局变化，北约近几年又迎来了“起死回生”的机会。尤其是俄乌冲突，让欧洲更加贴近美国。芬兰、瑞典纷纷申请加入北约，其中芬兰在今年4月正式成为北约第31个成员国，瑞典则由于土耳其和匈牙利反对未能入约。乌克兰也希望能加入北约。
对斯托尔滕贝格来说，再担任一年秘书长或许是轻车熟路，但未来是未知的，一些潜在挑战可能在等着他。
其一，俄乌冲突如何发展。俄乌冲突增加了欧盟的危机感，使一些北约成员国同意增加军费并援助乌克兰。但是，北约对乌克兰的援助能到什么程度、能持续多久，都是北约需要思考的问题，也将影响北约的前景。
其二，北约的触角正逐渐伸向亚太等地区，这显然是受美国的利益所驱使。但是，面对地区国家的反对，斯托尔滕贝格该何去何从？
其三，明年是美国的大选年，美国的政策将对北约产生重大影响。一旦特朗普上台，北约就可能再次遭到冲击。虽然目前斯托尔滕贝格的任期只到明年10月，当时美国还没换总统，可万一他的任期又延长了呢？（工人日报 作者：毕振山）