北京8月25日电 (记者 孙自法)早期人类何时直立行走？国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇研究论文认为，研究人员根据一项对腿部和前臂化石的分析，已知最早的人属——乍得沙赫人(Sahelanthropus tchadensis)在大约700万年前用双足行走。
沙漠1，这里是发现乍得沙赫人化石的地方(图源：论文作者)。 施普林格·自然 供图
该论文称，这项最新研究发现建立在之前得出类似结论的分析之上。2001年，在乍得的Toros-Menalla发现的大量化石，学界认为是早期人属(包括现存人类和其他已灭绝亲属的分类群)的一个新物种，命名为乍得沙赫人，可追溯到约700万年前。
沙赫人运动模式的体现图(图源：论文作者等)。 施普林格·自然 供图
研究人员对一个发现时近乎完整的头骨的分析表明，乍得沙赫人可能是双足行走的，这是人属作为直立行走动物的一个典型特征。当时同一地点发现的手臂和腿骨此前未得到描述，为验证该假设提供了机会。
Franck Guy(左)和Guillaume Daver在实验室一起工作(图源：论文作者)。 施普林格·自然 供图
论文第一作者、法国普瓦提埃大学纪尧姆·达韦尔(Guillaume Daver)和论文通讯作者、普瓦提埃大学弗兰克·盖伊(Franck Guy)与同事及同行合作，他们研究提供了一块左大腿骨骼(股骨)和一对前臂骨骼(尺骨)的分析，来自2001年发现乍得沙赫人的原始地点。他们的研究揭示，股骨的解剖结构表明大约700万年前乍得沙赫人在地面上用双足行走，支持了头骨证据的预测。
沙漠2，这里是发现乍得沙赫人化石的地方(图源：论文作者)。 施普林格·自然 供图
论文作者强调，尺骨特征与适应攀爬的特征相符，但该结论需较谨慎。例如，尺骨的功能模式表明乍得沙赫人可以上下攀爬树木，可能是通过某些形式的抓握和肢体不规律运动。
沙赫人骨骼材料3D模型，从左到右：股骨，后视图和中视图；右左尺骨，前视图和侧视图(图源：论文作者)。 施普林格·自然 供图
《自然》同期发表同行专家的“新闻与观点”文章指出，综合而言，这些证据表明人类和黑猩猩分化不久之后，早期人类就演化出了双足行走能力，同时保留了允许攀爬的骨骼特征。(完)
从左到右：沙赫人、现存人类、黑猩猩和大猩猩的股骨3D皮质厚度变化图(后视图)(图源：论文作者)。 施普林格·自然 供图