中新社悉尼10月3日电 题：澳大利亚首任驻华大使费思棻：乒乓外交意义重大
中新社记者 顾时宏
今年是澳大利亚前总理惠特拉姆访华50周年。澳大利亚乒乓球教练李伟对记者表示，期待能在今年协助澳大利亚乒乓球老将诺尔(Noel)、保罗(Paul)等再访北京。
“澳大利亚乒乓球几位老队员能够时隔半个多世纪重访北京，我欢迎这次回访，因为这是对澳中两国关系价值的肯定。”澳大利亚首任驻华大使费思棻近期在悉尼接受记者采访时表示。
回顾1971年的澳中乒乓外交之旅，费思棻博士表示，当时澳中尚未建立外交关系，贸易很有限，几乎没有官方接触，也没有政府间渠道。澳中乒乓外交是一项具有突破性的举措，标志着澳中关系正常化的开端。
诺尔告诉记者，1971年4月21日，澳大利亚乒乓球代表团在日本名古屋参加第31届世界乒乓球锦标赛后，借道香港前往北京访问。他们于1971年5月1日晚上，在北京人民大会堂受到了周恩来总理的接见。这次历史性的访问成为当时澳大利亚与中国建交的前奏。不久后，惠特拉姆就任澳大利亚总理，1972年12月21日，中澳两国正式建交。1973年，惠特拉姆以总理身份正式访华。
“像这样的民间交流依然是澳中关系的基础。比如在官方关系面临障碍或分歧时，它提供了必要的连续性。”费思棻坦言。
费思棻今年已经85岁高龄，1973年，他曾陪同惠特拉姆进行那次“破冰”式的访华。费思棻一生致力于拉近澳中关系，让澳大利亚人更加了解中国。他被中国驻澳大利亚大使肖千誉为“中澳关系的见证者、参与者和推动者”。
诺尔和保罗也表示，对能与中国乒乓球界老友重聚感到非常兴奋并充满期待。他们希望在晚年能够再次为两国和两国人民的友谊作出贡献。
作为澳大利亚一级乒乓球教练、澳大利亚乒乓球运动的推动者，李伟表示，希望在惠特拉姆访华50周年纪念活动期间能同曾参与1971年澳中乒乓外交的澳大利亚队员一道，与中国的朋友们相聚，实现半个世纪的重逢，期盼为两国友谊和乒乓文化交流继续贡献力量。(完)